Een hoogtepunt van een cruise naar Alaska is een bezoek aan Glacier Bay! Glacier Bay National Park is een 3,3 miljoen hectare groot gebied vol ruige bergen, dynamische gletsjers, gematigd regenwoud, wilde kustlijnen en diep beschutte fjorden. Het is een hoogtepunt van Alaska’s Inside Passage en maakt deel uit van een werelderfgoed van 25 miljoen hectare, een van ‘s werelds grootste internationale beschermde gebieden.
Foto: Cruisen met Maxim
Glacier bay is alleen over zee of door de lucht te bereiken. Desondanks bezoeken jaarlijks gemiddeld 380.000 bezoekers het park en de meeste daarvan brengen een dag door in Glacier Bay op een cruiseschip. Er mogen per dag slechts twee cruiseschepen Glacier Bay binnenvaren. Je ontvangt de avond voor je aankomst in Glacier Bay een kopie van de plattegrond/gids van het park in je hut. Cruiseschepen brengen doorgaans een volledige dag door in Glacier Bay, inclusief een stop bij een grote getijdengletsjer. Parkwachters van National Park Service komen aan boord om een verhaal te vertellen over belangrijke aspecten van het bezoek, speciale presentaties te geven over het park en al je vragen te beantwoorden.
Let op: Cruiseschepen meren nergens aan in Glacier Bay National Park.
Het lijkt erop dat de lagere Glacier Bay vele eeuwen bewoonbaar was door de Tlingit Indianen, tot ongeveer 300 jaar geleden, toen oprukkende gletsjers ze dwong dit gebied te ontvluchten. Hoe lang ze daar zijn geweest, is onbekend. Er woonden meer dan 9000 jaar geleden mensen in het nabijgelegen Groundhog Bay. Een vindplaats op Baranof Island laat zien dat mensen met een onmiskenbare noordwestkustcultuur al minstens de laatste 3000 jaar in de regio zijn. Zelfs toen Glacier Bay bedekt was door ijs, bleven de mensen op veel plekken langs de nabijgelegen kust hun activiteiten uitvoeren, plekken die misschien wel 13.000 jaar lang ijsvrij waren. De oudste bekende plek in Glacier Bay National Park, gelegen in Dundas Bay, is ongeveer 800 jaar oud.
Kapitein George Vancouver ontdekte in 1794 dat Icy Strait helemaal bedekt was met ijs en Glacier Bay een nauwelijks ingedeukte gletsjer. Die gletsjer was meer dan 1.200 m. dik, 32 km. of meer breed en strekte zich uit over meer dan 160 km. tot aan de St. Elias Range of Mountains. Bijna honderd jaar later, in 1879, ontdekte natuuronderzoeker John Muir dat het ijs zich 75 km. de baai in had teruggetrokken. In 1916 ging de Grand Pacific Glacier richting Tarr Inlet, 100 km. vanaf de monding van Glacier Bay.
Foto: Cruisen met Maxim
Hoge bergen en een overvloed aan sneeuw zorgen voor honderden gletsjers in Glacier Bay. Stormen uit de Stille Oceaan botsen met de Fairweather Mountains, wat vaak regen op zeeniveau en sneeuw op grotere hoogte oplevert. De sneeuw
compacteert en vormt ijs. Onder invloed van de zwaartekracht glijdt het ijs langs de berghelling naar beneden. In principe is ijs in beweging een gletsjer. Als een gletsjer langs de berghelling naar beneden stroomt, bereikt hij warmere hoogten. Als de lucht boven een gletsjer boven het vriespunt is, of als het regent, smelt het ijs. De balans tussen de hoeveelheid ijs die zich vormt en het ijs dat smelt
bepaalt of een gletsjer vooruitgaat (groeit) of terugtrekt (krimpt). Een paar gletsjers, getijdengletsjers genoemd, reiken helemaal tot aan de oceaan en zijn sterk genoeg om te overleven met hun ijs dat warm zeewater raakt. Getijdengletsjers hebben een natuurlijk voorkomende cyclus van oprukken en terugtrekken die Glacier Bay al millennia lang vormgeeft. Alle gletsjers die je vandaag de dag in het park ziet, zijn overblijfselen van ooit één hele grote gletsjer. Veranderingen in gletsjerijs gaan door in Glacier Bay. Terwijl getijdengletsjers nog steeds worden beïnvloed door oceaanwater, worden alle gletsjers nu beïnvloed door een snel opwarmende planeet.
In Glacier Bay krimpen gletsjers snel en stijgt de temperatuur van de oceaan. Wetenschappers die het klimaat op aarde bestuderen, hebben stijgende temperaturen in Alaska gedocumenteerd als gevolg van hogere koolstofdioxidegehaltes. Stijgende temperaturen leiden tot veranderingen in brandcycli, boomgroei, diermigraties en snel smeltende gletsjers. Vijfennegentig procent van de gletsjers in Alaska trekt zich momenteel terug, wordt dunner of stagneert. Belangrijk is dat de snelheid van de dunner worden toeneemt. De gletsjers van Glacier Bay volgen deze trend. Recent onderzoek heeft vastgesteld dat het gebied dat bedekt is met ijs in Glacier Bay met 15% is gekrompen van 1950 tot nu.
Walvissen
Onderzoek heeft aangetoond dat meer dan 75% van de schepen in Glacier Bay te maken krijgt met walvissen die opduiken binnen 1.000 meter van de boeg van het schip, vaak bultrug walvissen. Bultrug walvissen zijn enorm: 12–16 m. lang, zo groot als een gemiddelde schoolbus, en wegen meer dan 32.000 kg. De meeste bultruggen migreren elke winter naar Hawaï om te paren en bevallen, een reis van 4.000 km die meer dan een maand duurt. De hele winter eten bultruggen niet. In de lente, zomer en herfst, eten walvissen calorierijke, kleine vissen zoals lodde en zandlans. Biologen hebben meer dan 760 individuele bultruggen waargenomen in Glacier Bay.
Wilde Dieren
Een verrekijker is een aanrader om dieren op de wal te kunnen spotten. Hou er rekening mee dat het moeilijk kan zijn om de grootte in te schatten wanneer je vanaf een schip de kust zoekt. De bergen, kustlijnen en waterwegen van Glacier Bay zijn enorm, waardoor zelfs het grootste cruiseschip in het niet valt. Wildlife is er in overvloed, maar lijkt vaak kleiner dan je zou verwachten. Dieren die je zou kunnen zien zijn o.a. grizzlyberen, Amerikaanse zeearenden, zeehonden, bultruggen, berggeiten en papegaaiduikers!
Het weer
Foto: Cruisen met Maxim
Zuidoost-Alaska heeft een zeeklimaat en in een gemiddeld jaar ongeveer vier zonnige dagen per maand. Glacier Bay ontvangt meer dan 200 cm. regen per jaar. Deze neerslag houdt deze kustlijn vochtig, bouwt gletsjers op in de bergen en matigt de temperatuur. Regenkleding is dus geen overbodige luxe. De gemiddelde temperatuur ligt rond de 13º C. Door de vochtigheid en koele temperaturen kan het kouder lijken dan je zou verwachten. Hoewel je misschien een van de weinige gelukkigen bent die de zon ziet, moet je voldoende warme lagen meenemen.
Pagina laatst bijgewerkt op 22 september 2024.