MSC Cruises is de op drie na grootste cruisemaatschappij ter wereld, na Carnival Corporation, Royal Caribbean en Norwegian Cruise Line, en is de grootste particuliere cruisemaatschappij ter wereld. MSC maakt deel uit van de Mediterranean Shipping Company S.A., de op één na grootste containerrederij ter wereld, met wereldwijd 510 vrachtschepen en 23.500 medewerkers.

In 1970 richt de dan dertigjarige Gianluigi Aponte met geleend geld de Mediterranean Shipping Company (MSC) op met de overname van de Patricia, zijn eerste schip, gevolgd door Rafaela. Volgens het zakentijdschrift Forbes is Gianluigi Aponte in juni 2021 $ 11,4 miljard waard. De eerste vermelding van de familie Aponte dateert uit 1675, het schip Giovannina zeilde vervolgens vele jaren rond het schiereiland van Sorrento.

In 1988 kocht MSC het lijnschip Monterey.  Een jaar later nam MSC Lauro Cruise Line over, een cruisemaatschappij met één schip: de Achille Lauro. Het nieuw gevormde bedrijf nam de naam StarLauro aan, ter ere van de heer Lauro, Aponte’s mentor en oprichter van Lauro Cruise Line. De cruisevloot van StarLauro bleef op twee staan ​​tot december 1994 toen de Achille Lauro in brand vloog en zonk voor de kust van Somalië op weg naar Zuid-Afrika. In 1995 werd StarLauro Cruises wordt omgedoopt tot MSC en kocht de Cunard Princess, die vervolgens als MSC Rhapsody doorvaart, en de MSC Symphony. Tegelijkertijd wordt MSC Cruises formeel opgericht als een dochteronderneming van MSC Cargo. In 1997 voegde de Melody zich bij de vloot om de capaciteit van MSC Cruises op 4 schepen te brengen.

Sindsdien is MSC Cruises de op drie na grootste cruisemaatschappij ter wereld geworden, met een vloot van meer dan 19 schepen. In 2019 bediende MSC Cruises bijna 2,7 miljoen passagiers en 185 nationaliteiten wereldwijd. Het cruisemerk is marktleider in Europa, Zuid-Afrika en Zuid-Amerika en heeft een hoofdkantoor in Geneve. 30.523 medewerkers werken voor MSC Cruises wereldwijd, aan land en aan boord. De schepen bezoeken jaarlijks 102 landen en vervoeren 2,7 miljoen passagiers van 185 nationaliteiten.

De schepen van MSC zijn in de volgende klassen onderverdeeld:

• MSC World Europa, het eerste MSC World Class-schip en het eerste LNG-aangedreven schip in de vloot van MSC Cruises. Het schip wordt in november 2022 opgeleverd.
• MSC Virtuosa werd opgeleverd in februari 2021. Met een totale gastencapaciteit van 6.334 passagiers is ze het grootste schip in de vloot. Haar zusterschip MSC Grandiosa (uit de Meraviglia Plus-klasse) kwam in november 2019 in de vaart.
• De kleinere zusterschepen MSC Meraviglia en MSC Bellissima waren de eerste twee Meraviglia Class-schepen die in 2017 en 2019 in de vaart kwamen. In 2023 zal een ander schip, MSC Euribia, aangedreven door LNG, zich bij de Meraviglia Plus Class-vloot voegen.
• MSC Seaside (2017), MSC Seaview (2018), MSC Seashore (2021) en MSC Seascape (2022) hebben allemaal een capaciteit van meer dan 5000 passagiers.

• De vier Fantasia Class-schepen – MSC Preziosa (2013), MSC Divina (2012), MSC Splendida (2009) en MSC Fantasia (2008) bieden plaats aan ruim 4.300 passagiers.
• De Musica Class-schepen MSC Magnifica (2010), MSC Poesia (2008), MSC Orchestra (2007) en MSC Musica (2006) vervoeren elk ongeveer 3.000 gasten.
• Tot slot de Lirica-klasse – MSC Sinfonia (2005), MSC Armonia (2004), MSC Opera (2004) en MSC Lirica (2003) – die elk ongeveer 2.000 gasten vervoeren.

De vloot zal naar verwachting groeien tot 23 cruiseschepen in 2025, met nog zes schepen op bestelling tot 2030.

In 2023 lanceert MSC Cruises een luxe rederij onder naam Explora Journeys geïnspireerd op het concept van de MSC Yacht Club, en worden tot 2026 vier luxe schepen gelanceerd.