Philipsburg is de hoofdstad van het Nederlandse deel van Sint Maarten. De stad ligt op een smal stuk land tussen Great Bay en de Great Salt Pond. Philipsburg werd in 1763 gesticht door John Philips, een Schotse kapitein in de Nederlandse marine; de nederzetting werd al snel een centrum van internationale handel. Twee historische forten getuigen van het strategische belang van Philipsburg in de geschiedenis van Sint Maarten: Fort Amsterdam en Fort Willem. Het belangrijkste winkelgebied, Front Street, ligt in het hart van de stad.
Cruise Terminal
Cruiseschepen meren aan bij de A. Wathey Pier met zes aanlegplaatsen voor grote schepen. Er is een grote openluchtterminal waar je een aantal gebouwen vindt met allerlei voorzieningen, zoals toeristische informatie, excursies, wifi (niet gratis), geldautomaat, taxi’s, toiletten, een behoorlijk aantal kraampjes met souvenirs en een paar winkels met belastingvrije artikelen. Vanaf de A. Wathey Pier is het een klein kwartiertje wandelen naar Philipsburg.
Toeristische Informatie
De balie voor toeristische informatie is in de terminal (hoofdgebouw aan de rechterkant).
Taxi
St. Maarten heeft ongeveer 100 taxi’s en de meeste wachten op je bij de cruise terminal. Taxitarieven zijn vastgesteld. Een taxi van de cruise terminal naar bijvoorbeeld Maho Beach kost $ 25 per persoon (maar goedkoper als je met meer mensen gaat!).
Watertaxi
De watertaxi brengt je vanaf de cruise terminal naar de Captain Hodge Wharf, Walter Williams Jetty of Bobby’s Marina. Een retourtje kost $ 7.
Tip : Wandelen naar de stad kan, vanwege de drukte, een betere keuze zijn, en pas aan het einde van de dag de watertaxi gebruiken om terug te keren naar de pier.
Fietsen
Baja Bikes biedt verschillende fietstours aan op Sint Maarten, vanaf $ 49, met verschillende vertrektijden. Vooraf reserveren is verplicht. De tours vertrekken niet ver van de cruiseterminals en tegen een toeslag zijn er ook E-bikes beschikbaar.
Excursies
Er zijn verschillende aanbieders van lokale excursies. Zo biedt Bernard’s Tours onder andere een 5 uur durende eiland tour aan, maar ook transfers naar Maho Beach en Orient Beach.
Stranden
St. Maarten heeft 37 turqoise stranden. Waar je ook bent, je bent slechts 15 minuten verwijderd van de beste stranden van St. Maarten.
Vlak bij de cruise terminal is Great Bay Beach, op 5 à 10 minuten lopen, dat zich uitstrekt langs de 900 m. lange Boardwalk, in het centrum van Philipsburg. Het is een van de langste stranden van Sint Maarten. Het strand heeft veel clubs, bars en restaurants en er kunnen op verschillende plekken strandstoelen en parasols worden gehuurd.
Achter Fort Amsterdam ligt Little Bay Beach, het op één na dichtstbijzijnde strand bij de cruise terminal. Dit strand is rustiger dan Great Bay Beach en is een beroemde locatie om te snorkelen en bruine pelikanen te spotten.
Maho Beach is wereldwijd bekend vanwege de ligging aan het eind van de landingsbaan van Princess Juliana International Airport. Vliegtuigspotten aan dit strand is zo populair dat de dagelijkse vertrek- en aankomsttijden worden getoond in de meeste bars en restaurants. Minibusbussen vertrekken elke tien tot twintig minuten vanaf Emmaplein (aan het begin van Front Street), dicht bij de cruise terminal, naar Maho Beach en doen er gemiddeld 30 minuten over om het strand te bereiken, maar op drukke dagen kan de reistijd flink oplopen!
Fort Amsterdam
Fort Amsterdam ligt vlak bij Philipsburg. Het driehoekige koloniale stenen fort werd in 1631 door de Nederlanders gebouwd als verdediging voor hun koloniale buitenpost en zeehaven in Sint Maarten. Het lag in de buurt van Great Bay en Little Bay en werd slechts twee jaar na de bouw door de Spanjaarden veroverd. De Spanjaarden bezetten het als een militaire buitenpost, gesteund door San Juan, Puerto Rico, tot het einde van de lange Tachtigjarige Oorlog in 1648. In 1644 probeerden de Nederlanders het fort te heroveren. Een expeditie onder leiding van Peter Stuyvesant deed een bloedige en mislukte poging om het fort te heroveren, maar werd door de Spanjaarden teruggedreven. Als gevolg van de aanval op Sint Maarten verloor hij zijn been, dat later werd vervangen door een houten penpoot. Aan het einde van de oorlog werd de verdelingsovereenkomst en het Verdrag van Westfalen ondertekend door de Nederlandse Republiek Spanje en Frankrijk in 1648. Het eiland, en dus het fort, wisselde kortstondig vele malen van eigenaar tussen de Nederlandse Republiek, Engeland en Frankrijk tijdens het koloniale tijdperk, maar is het grootste deel van zijn geschiedenis voornamelijk Nederlands geweest. Tegenwoordig is het fort klein en in een vervallen staat van onderhoud, maar nog steeds de moeite waard om te bezoeken en biedt het een geweldig uitzicht op de haven. Er zijn verschillende roestende kanonnen uit de 19e eeuw op hun plaats, en verschillende informatieve kaarten en borden die de ontwikkeling van het fort en zijn geschiedenis illustreren.
Er is een broedkolonie bruine pelikanen van maximaal 60 nesten aan de westkant van de punt, op een helling onder het fort.
Winkelen
St. Maarten staat bekend als een “Shopper’s Paradise”, met dutyfree prijzen. De twee belangrijkste straten zijn Front Street, die vooral bekend staat om de juwelierszaken en souvenierswinkels, en Back Street waar je de wat goedkopere winkels kan vinden. Tabak, alcohol en elektronica kunnen voordelig zijn, maar ook sieraden en horloges. Je vindt al ook een aantal winkels in de cruiseterminal, zoals Little Switzerland, Diamonds International, Boolchands, Ballerina’s Jewelers of Effy.
The Courthouse
The Courthouse, gelegen aan Front Street, werd gebouwd in 1793 en was de woning van de stichter en naamgever van de stad, kapitein John Phillips. Het gebouw heeft ook dienst gedaan als gevangenis, postkantoor en brandweerstation. Inmiddels is het al jaren in gebruik als gerechtsgebouw. Het is een van de weinige gebouwen ter wereld dat is opgenomen in een nationale vlag.
Methodist Church
De Methodisten Kerk, op Front Street, werd in 1851 gebouwd. De klok, die voor de kerk staat, werkt al een tijdje niet meer.
Sint Maarten Museum
Het Sint Maarten Museum, gelegen aan Front Street, heeft als doel om de geschiedenis, cultuur en natuurlijke omgeving van Sint Maarten te promoten, beschermen en bestuderen. Het museum is geopend van maandag t/m vrijdag van 10.00 tot 16.00 uur.
Pagina laatst bijgewerkt op 24 januari 2025.
